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如果我们追溯英国教育历史，对英国教育理念影响最大莫过于洛克，他认为英国教育的目的是培养“绅士”和“精英”“教育”。“绅士”对英国人来说意味着“有德行，有智慧，有礼仪和学问的人”，他们“善于处理自己的事务”，并且他们有民族责任感，尽心竭力为祖国服务。这样的教育理念保持至今。
英国教育和美国教育相比较更注重传统
首先，英国教育和美国教育相比较更注重传统，保留其与众不同的特色，英国的教育历史悠久，英国最初的9所公学(所谓公学，并非政府出资办，完全是私立学校)大多是14，15世纪建立的，这些学校的传统和理念一代代传下来，至今还是保存完好。即使在21世纪的今天，大部分私立学校还是保持了单一性别(纯男生或纯女生)，很多学校包括世界著名的伊顿公学，哈罗公学等，至今还保留着几百年前同样的校服。伊顿公学，温切斯特公学一直延用14，15世纪建起的校舍。
英国公学就是培养这类“绅士”的地方。总所周知的伊顿公学培养了英国53位首相中的20位首相，伊顿还培养了36位维多利亚十字勋章获得者，还有像诗人雪莱，经济学家凯恩斯等学者。哈罗公学培养了英国前首相丘吉尔，诗人拜伦等。英国教育的保守精神经历六百多年的风风雨雨，虽然其学生数量以及学校规模，生源阶级成分，课程内容设置，经营管理模式等随着时代的变迁有所和变化，但是其办学理念并没有发生根本性的变化。
相比之下，美国学校最早的高等学府是首批英国殖民于17世纪末到美国东部“新英格兰”建起，首批中等学府也是18世纪后建起。由于美国最初的移民是因为脱离宗教迫害的原因，美国最先的学府虽然在很大程度上受到英国学府的影响，但带有很浓厚的宗教色彩。之后美国经历了独立战争，摆脱了殖民主义，直到废除黒奴运动以及美利坚合众国的诞生，其教育体制也不可避免地受到崇尚民主，平等，自由等理念的影响。伴随教育都市化，美国教育体制又出现性别冲突和种族冲突，这些冲突也给美国教育体制带来很大的变化。近几年来美国教育体制更受到现代科技和网络信息革命的冲击，其教育理念和方式又因此有了进一步的更新。总的来说，美国的教育体制受时代影响较大，和英国的传统相比更贴近新时代潮流，更崇尚个性，自由和创新。
英国教育和美国相比相对要更严格
其次，英国教育和美国相比相对要更严格，更重视培养学生的坚强性格。英国男孩有的7岁，女孩11岁就开始进住宿学校。一般的住宿学校条件都很简陋，以培养孩子吃苦耐劳和坚韧不拔的性格。在英国的教育体制下，对孩子的溺爱和娇宠是孩子独立性格形成的最大障碍。一开学，校方规定，家长前三周一律不准探望。男生经常在寒冷的冬天冒着风雨在室外做体育运动。
在美国的寄宿学校相比之下设备要更先进，环境更优越。美国学生一般有更多的自由，来支配自己的时间。学生有大量机会做出适合自己发展的选择。和英国学校相似，美国学校也特别注重学生的自控能力和独立意识。
对古典教育的重视
再者，英国精英教育还有一个明显特征是对古典教育的重视。英国公学的课程历来崇尚古典学科。英国小学就开始学拉丁文，学习古代历史文化，拉丁文现在还是中等入学统考的科目之一，公学的课程除了传统的“英国语言”和“英国文学”必修课之外，还设有古希腊罗马古典文学，希腊文，古代历史，古代文化等科目。学生们通过这一系列古典课程的学习，了解并掌握古代历史文化，继承古代文明传统，接受古代历史文明的熏陶，涵养古典人文气质，也丰富他们的精神世界，是他们的言谈举止优雅，而且具有浓厚的文化底蕴。
相比较，美国的学校课程是比较全方位，重视社会科学，现代科学。在美国有些中学，没有单独的文化类科目，而是把文化甚至文学都归类于社会科学。这和美国教育追求多元化，平民化以及实践性是分不开的。
因此当您在选择英国还是美国时，即也在选择希望你孩子将来是成为什么样的人。
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